由于五種印刷方法各有不同，必須依印刷品的需要配合適當(dāng)?shù)挠∷⒎椒?，印刷品方能收到預(yù)期的效果。

印刷術(shù)發(fā)明之前，書(shū)籍的流傳全靠手抄，速度慢，逐誤多。怎樣克服這些弊病呢？我們的祖先尋求妙法良方，有了新發(fā)明。早在公元前4世紀(jì)的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，我國(guó)就通行印章，印章上的字是陽(yáng)文反書(shū)，印出則是正書(shū)，應(yīng)用起來(lái)很方便。在陽(yáng)文印章的使用中，我們的祖先得到一種從陽(yáng)文反書(shū)的文字取得正寫文字的復(fù)印技術(shù)。印章面積很小，僅容姓名、官銜幾個(gè)字。為什么不能增大印面，容納更多的文字呢？4世紀(jì)的東晉時(shí)代，道教徒用蓋印的方法復(fù)制比較長(zhǎng)的符咒，葛洪的《抱樸子》就記刻有120個(gè)字的大符印。

這種復(fù)制文字圖畫的印章，可以說(shuō)是印刷術(shù)發(fā)明的先導(dǎo)。

我國(guó)碑刻歷史悠久，為了保存碑文書(shū)法，我們的祖先就把碑文拓印在紙上，拓出來(lái)的字也成了反書(shū)，再雕刻在木板上，涂器印紙，碑文書(shū)法就無(wú)誤地保存下來(lái)，且印刷方便，數(shù)量不受限制，這種復(fù)制碑文的方法，事實(shí)上已開(kāi)了雕版印刷術(shù)的先河。

后來(lái)在印章、拓印基礎(chǔ)上再前進(jìn)一步，把字畫刻在木板上，涂墨印刷，就是雕版印刷術(shù)。雕版印刷術(shù)起源于何時(shí)，已無(wú)從查考。隋朝，道家就在木板上寫字刻畫，刷印符簽。唐初，玄類把佛像雕在木板上，大量印刷，四方散發(fā)。隋唐之際，雕版印刷已用于印刷需要和極大的宗教宜傳品。唐太宗（627-649年）下令印刷長(zhǎng)孫望后接寫的《女則》+篇，雕版印刷又用于印刷書(shū)籍。我國(guó)現(xiàn)存的最早的雕版印刷品是868年印刷的《金剛經(jīng)》，該書(shū)牌頁(yè)上印刷的佛像神態(tài)生動(dòng)，刻工圓潤(rùn)，說(shuō)明雕版印刷術(shù)已達(dá)到成熟的階段。1966年，朝鮮慶州佛國(guó)寺釋迦塔中發(fā)現(xiàn)漢字經(jīng)文《無(wú)垢凈光大陀羅尼經(jīng)》，經(jīng)文中有武則天創(chuàng)制的新字，表明是武則天時(shí)期（684-704年）的印刷品，這是已知的世界上最早的印刷品。751年，唐與阿拉伯在中亞但邏斯發(fā)生沖突，唐軍戰(zhàn)敗，俘虜把中國(guó)造紙術(shù)傳到中亞的撤馬爾罕。不久，巴格達(dá)、開(kāi)羅相繼辦起造紙工場(chǎng)，造紙術(shù)迅速傳播。按理中國(guó)雕版印刷術(shù)也應(yīng)同時(shí)傳入，可是這種具有很大實(shí)用價(jià)值的新發(fā)明，在阿拉伯世界卻長(zhǎng)期得不到使用。許多阿拉伯商人僑居唐朝印刷中心揚(yáng)州，對(duì)先進(jìn)的雕版印刷術(shù)不可能不知曉，在他們家鄉(xiāng)應(yīng)用這種新技術(shù)，一定會(huì)帶來(lái)可觀的經(jīng)濟(jì)效益，可阿拉伯人對(duì)此毫無(wú)興趣?，F(xiàn)在留下來(lái)的阿拉伯印刷品不會(huì)早于10世紀(jì)。印刷術(shù)為什么不能在已廣泛使用紙的阿拉伯傳播呢？原因竟是宗教禁忌。阿拉伯人信仰伊斯蘭教，伊斯蘭教禁食豬肉，印刷用的刷帚是豬暴制成的，屬宗教禁忌。用豬暴刷帚印制《古蘭經(jīng)》，豈不是對(duì)先知穆罕默德的衰瀆！不過(guò)，雕版印刷是一項(xiàng)新發(fā)明，有明顯的優(yōu)越性，必將沖破阻力，傳播開(kāi)去，埃及曾發(fā)現(xiàn)10世紀(jì)印刷的《古蘭經(jīng)》殘片和11-12世紀(jì)印刷品，這些印刷品在雕版、陽(yáng)刻、版框式樣、印刷方法諸方面，同中國(guó)雕版印刷品非常相似。

11-13世紀(jì)，歐洲十字軍東侵，把東方新奇之物帶回歐洲，其中包括雕版印刷品。

13世紀(jì)，蒙古鐵騎橫掃歐亞大陸，成吉思汗的子孫統(tǒng)治西起俄羅斯、阿拉伯，東到東海之濱的廣大地區(qū)，把歐亞大陸連在一起，東方文明西傳出現(xiàn)前所未有的浪潮。蒙古統(tǒng)治的波斯（今伊朗）成為推動(dòng)?xùn)|方文明西傳的跳板。1294年，波斯仿照中國(guó)元朝發(fā)行紙幣，雖然紙幣只流通兩個(gè)月就廢止了，但印刷紙幣的雕版印刷術(shù)卻引起學(xué)者的關(guān)注。1310年，著名史學(xué)家拉施德丁的《史集》，1317年，巴納卡地的《智慧的園林》都對(duì)中國(guó)印刷術(shù)作了詳盡的描述。波斯還用雕版印刷術(shù)印刷起源于中國(guó)的游戲性的紙牌。14世紀(jì)，中國(guó)紙牌傳入歐洲，竟風(fēng)行起來(lái)。1397年，巴黎市長(zhǎng)為此發(fā)布特別法令：禁止工人在工作時(shí)斗牌。此事也震動(dòng)了教會(huì)，1423年，教會(huì)發(fā)起禁斗紙牌的運(yùn)動(dòng)。紙牌如此深入民間，其來(lái)源不可能是遙遠(yuǎn)的波斯或中國(guó)，而是隨著紙牌傳入歐洲，印刷紙牌的雕版印刷術(shù)也傳人歐洲了。歐洲現(xiàn)存的印有日期的雕版印刷品是1423年紐倫堡的圣克里斯多夫像。從印刷技術(shù)上看，已比較嫻熟，雕版印刷術(shù)傳人歐洲的時(shí)間應(yīng)早得多。歐洲雕版印刷方法完全同于中國(guó)，甚至印頁(yè)也同中國(guó)一樣，只印單面，在一版上同時(shí)印出兩頁(yè)，然后對(duì)折起來(lái)，書(shū)籍裝訂亦如中國(guó)。

雕版印刷費(fèi)力費(fèi)時(shí)，雕版用后即廢棄，增大書(shū)籍成本。我國(guó)宋朝刻印5048卷的《大藏經(jīng)》，竟花了20多年，雕版堆滿幾間房屋。

雕版印刷尚待改進(jìn)。北宋具有實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)的工人畢界在慶歷年間（1041-1048年）發(fā)明了泥活字，用活字排版，用后拆版，活字可再用。這就是活字印副術(shù)。北宋大科學(xué)家沈括的《夢(mèng)溪筆談》記載了這項(xiàng)重要發(fā)明。畢界之后，活字印刷術(shù)不斷完善。1297-1298年，王橫創(chuàng)制木活字，一套木活字共3萬(wàn)多字。他還發(fā)明了轉(zhuǎn)輪排字架，檢字省力省時(shí)，曾在不到一個(gè)月的時(shí)間內(nèi)，印成6萬(wàn)余字的《庭德縣志）60部。他寫的《造活字印書(shū)法》是世界上最早的活字印劇術(shù)文獻(xiàn)。

中國(guó)活字印刷術(shù)傳到朝鮮，朝鮮將中國(guó)泥活字改為金屬活字，先是用銅，后是用鉛鑄字。13世紀(jì)初朝鮮用“鑄字”印成《詳定禮文》一書(shū)，這種“鑄字”，顯然是金屬活字，比歐洲谷登堡金屬活字早200余年。

教煌千佛洞發(fā)現(xiàn)公元1300年